Все още се спори, кога точно е роден един от първите ренесансови автори, записал името си с трудовете, които по онова време го отличават от основната маса творци.
Италианският поет и писател, хуманистът Джовани Бокачо се ражда през лятото на 1313 година. Прието е, макар и да няма точни сведения, че това се случва на 16 юни. Бокачо е роден във Флоренция и е плод на връзката на флорентински търговец и французойка. Вероятно заради произхода на майка му в някои източници е посочен Париж като родно място на бъдещият голям писател. Самият Джовани се нарича Бокачо де Черталдо, по името на местността, от където произхожда семейството му.
През 1330 година Бокачо се мести да живее в Неапол. Въпреки че още от малък проявява литературният си талант, бъдещето му е начертано като търговец, затова се налага да изучава тънкостите на търговските дела. Младежът обаче не проявява усърдие и способности за да се занимава с търговия. След като става ясно, че от него няма да се получи добър търговец, Бокачо започва да учи право. Но и юрист не става, защото единствената му страст са поезията и прозата.
Докато живее в Неапол Бокачо става част от обкръжението на Карл Роберт Анжуйски. Именно в този етап от живота си той се превръща в истински уважаван поет и хуманист. Сприятелява се с много учени, образовани хора и влиятелни придворни. Джовани чете произведенията на древни автори, а и самата среда, в която живее, разширява много мир